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第183話 泣いていなかった赤ん坊
Data de publicação:
2026-09-04 06:00:57順番も、言葉も、ばらばらだった。けれど、そのばらばらさが、作り話ではないことを示していた。
廊下へ戻る靴音だけが響いた。母子手帳の紙から、古いインクの匂いがした。 母子手帳の角は何度も開かれたように柔らかくなり、ページの間には古い予防接種の控えが挟まっている。そこには、私が確かにこの家で育った痕跡があった。 なのに、その痕跡の始まりだけが、誰かの手で入れ替えられているかもしれない。 私は自分の赤ん坊の足形を見ているのに、他人の遺留品を見せられているように思えた。「それも、保全対象になります」 高瀬さんは書類を一枚だけ抜き出し、淡々と言った。「ただし、朝霧様ご自身に関する資料でもあります。本人の意思を確認します」 全員の視線が、私に向いた。 母子手帳。 足形。 生まれた日の記録。 本来なら、自分の始まりを知るためのもののはずだった。それが今は、誰かの嘘を暴くための証拠になろうとしている。 私は母子手帳から目を上げた。
Último capítulo
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第184話 未央はどこの子なの
琴美さんの目から、涙が落ちた。 白い廊下に、小さな雫がひとつ落ちる。 涙は、磨かれた床に小さな跡を残した。 それを見ても、私は動かなかった。 昔なら、駆け寄っていたと思う。お母様、大丈夫ですかと声をかけて、ハンカチを差し出していたと思う。 けれど、今の私の手は、膝の横で握られたままだった。「お母様って」 琴美さんが、かすれた声で言った。「もう、呼んでくれないのね」 古い打ち身のような痛みが、遅れて戻ってきた。 その痛みが残っていることに、自分で少し腹が立った。「呼べません」 短く答えた。 琴美さんが、両手で口元を覆った。小さな嗚咽が漏れる。 隆一さんが一歩前に出た。「栞、そこまで言う必要は」「言う必要があります」 律の声だった。 低く、廊下の奥まで届く声。 私は思わず横を見た。 律は車椅子の肘掛けに手を置き、こちらではなく隆一さんを見ていた。「呼び方まで、如月家が決める話じゃないでしょう」「榊さん。これは如月家の」「朝霧さんの話です」 律の声は荒くなかった。けれど、隆一さんはそこで口を閉じた。 所有物。 その言葉に、隆一さんの顔が歪む。 高瀬さんが、紙を透明の保護袋に入れた。袋の口を閉じる音が、やけに大きく聞こえた。「琴美様。この資料については、先ほどと同じく、現物の状態を記録したうえで一時保全します。正式な照会には時間がかかります。現時点で誰かに断定的な説明を求めるのは危険です」「時間」 琴美さんが、小さく笑った。 笑い声には、何の温度もなかった。「二十四年もあったのに」 誰も返せなかった。 彼女は壁に手をつき、廊下に掛けられた古い家族写真を見上げた。 私が七歳の時の写真だ。 如月家の庭で撮ったもの。私の隣に琴美さん、反対側に隆一さんがいて、静江さんが後ろで笑っている。 写真の中の私は、少し緊張していた。 そ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第183話 泣いていなかった赤ん坊
順番も、言葉も、ばらばらだった。けれど、そのばらばらさが、作り話ではないことを示していた。 廊下へ戻る靴音だけが響いた。母子手帳の紙から、古いインクの匂いがした。 母子手帳の角は何度も開かれたように柔らかくなり、ページの間には古い予防接種の控えが挟まっている。そこには、私が確かにこの家で育った痕跡があった。 なのに、その痕跡の始まりだけが、誰かの手で入れ替えられているかもしれない。 私は自分の赤ん坊の足形を見ているのに、他人の遺留品を見せられているように思えた。「それも、保全対象になります」 高瀬さんは書類を一枚だけ抜き出し、淡々と言った。「ただし、朝霧様ご自身に関する資料でもあります。本人の意思を確認します」 全員の視線が、私に向いた。 母子手帳。 足形。 生まれた日の記録。 本来なら、自分の始まりを知るためのもののはずだった。それが今は、誰かの嘘を暴くための証拠になろうとしている。 私は母子手帳から目を上げた。「撮影はしてください」 声は小さかった。「でも、今ここで、それを私が誰かの子だった証拠みたいに扱わないでください」 琴美さんの指が、足形の紙を強く握る。「あなたのものよ」「だからです」 私は彼女を見た。「私のものだから、今すぐ誰かの罪の穴埋めに使われたくありません」 足形の紙を見たまま、言葉を続けた。 生まれた日の私まで、誰かの弁解に使われるのは嫌だった。「じゃあ、どうして」 私はやっと声を出した。 思ったより小さな声だった。 琴美さんの言葉が止まる。「どうして三年前、私の話を聞いてくれなかったんですか」 廊下の空気が、少し冷えた。 琴美さんの目が揺れる。「それは……未央が怪我をして、あなたが」「私が押したと、未央が言ったからですか」「……」「写真も、資料も、全部私がやったように見えたから？」
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第182話 これも嘘なの
「少なくとも、如月家の女児に関する死亡確認の記載がある資料が、この箱の中に保管されていたことは記録できます」 淡々とした言い方だった。 淡々としているから、逃げ道が少なかった。 柱時計の低い音が、誰も言葉を継がない部屋に残った。 琴美さんは、ふらりと体を揺らした。近くにいた使用人が息を呑み、手を伸ばしかける。けれど、彼女はそれを見ていなかった。「じゃあ、私は……何を、抱いてたの」 同じ問いが、少し形を変えて戻ってきた。 私は言葉を飲み込んだ。 その答えを、私に求めないでほしかった。 二十四年前の病室で、誰が誰を抱いたのか。誰が泣き、誰が泣かなかったのか。赤ん坊だった私には、何も分からない。 分かるのは、私が如月家で育ち、如月家から捨てられたことだけだ。「栞」 琴美さんが、私を見た。 その目に、今まで見たことのない色があった。 謝罪でも、後悔でもない。 縋る色だ。「あなたは……あなたは、私が抱いてた子なのよね」 足の裏の感覚が、薄くなった。 私は答えなかった。 答えたくなかったのではない。 答えられなかった。「お願い、何か言って」 琴美さんが一歩近づく。 薄いカーディガンの裾が揺れた。外へ出るつもりのないまま玄関に立っていた人の、頼りない格好だった。「あなたを抱いたの。ちゃんと覚えているの。小さくて、軽くて、泣く声が少し掠れていて……看護師さんが、この子はよく頑張りましたねって。あなたの指を、握って」「琴美」 隆一さんが止めようとした。 琴美さんは振り向きもしなかった。「なのに、未央が来て……本当の娘だって言われて……何を信じればよかったの。だって、あなたも私の子だったの。寝かしつけの歌だって歌った。誕生日のケーキも焼いた。初めて歩いた時、あなた、ソファの角に頭をぶつけて泣いて」 記
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第181話 琴美の崩壊
問いは廊下の床に落ちたまま、しばらく誰にも拾われなかった。 磨かれた床の匂いに、長く開けていない部屋の湿り気が重なっている。 箱の底に残っていた薄い紙は、古びたクリーム色に変色している。端は少し波打ち、赤い丸印だけが妙に鮮やかだった。 白桐産院。 死亡確認済。 如月家女児。 その三つの文字だけで、部屋の空気が一段沈んだ。 さっきまで父親の顔を保とうとしていた隆一さんの肩が、かすかに下がる。琴美さんは紙から目を離せず、息を吸うことすら忘れたように固まっていた。「違う」 隆一さんが、低く言った。 今度の「違う」は、私に向けたものではなかった。琴美さんに聞かせるための、慌てた否定だった。「それは、当時の医療側の記録で……正式なものじゃない。古い書類だ。何かの控えかもしれない」「何かって、何」 琴美さんが、ゆっくり顔を上げた。 長年、如月家の奥様として使ってきた柔らかい声ではなかった。薄い布を指で裂いたような、乾いた声だった。「あなた、知ってたの」 隆一さんは、視線を逸らした。「琴美、今は」「知ってたのかって聞いてるの」 彼女の手が、紙の端を押さえたまま震えている。爪の先だけが白くなっていた。 私は、その手を見ていた。 紙が震えるたび、赤い丸印の輪郭まで小さく揺れた。息を吸い直したが、胸の奥まで入らなかった。 幼い頃、発表会の前に髪を結ってくれた手だった。熱を出した夜に、濡れたタオルを額に置いた手だった。三年前、私が家を追い出される時、膝の上のハンカチを握ったまま何もしなかった手でもある。 今、その同じ指が、紙の端を押さえて震えている。 どちらかだけを嘘にできれば楽だった。できないまま、琴美さんの手が今また震えていた。 喉が渇いているのに、水を欲しいとは思わなかった。琴美さんの指だけを見ていた。「高瀬さん」 律が静かに呼んだ。 高瀬さんは紙を覗き込む位置まで近づいたが、素手では触れなかった。持っていた薄い手袋
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第180話 止まった泣き声
「違う」と言うだけで、何が違うのかは説明しない。 私は膝の上で手を組んだ。手袋の薄い素材が、爪の先で擦れる。 律は私の正面ではなく、少し斜めに車椅子を止めていた。「私が欲しかったのは、立派な説明じゃありません」 隆一がこちらを見る。「三年前も、今も、あなたはいつも会社の話をします。家の話をします。社員の話をします。私にだけ、私の話をしない」「栞」「その名前を呼ぶなら、答えてください」 声は掠れていた。 それでも、言葉は止まらなかった。「二十四年前、あなたは何を引き受けたんですか。赤ん坊ですか。支援金ですか。如月家の体面ですか」 隆一は、何も言わなかった。 沈黙が長くなった。私は膝の上の手を一度開いて、また握った。 私は椅子から立ち上がった。「もう、答えを待ちません」 隆一の目が、わずかに開く。「答えられないなら、それも記録に残ります」「お前、私を訴えるつもりか」「必要なら」 短く返すと、隆一の顔に、はじめて怒りではないものが浮かんだ。「本当に、そこまでするのか。家族のことを、外へ持ち出すのか」「三年前、あなたは私のことを外へ捨てました」 隆一の唇が止まる。「大学にも、親族にも、司さんにも、私が悪いと広がりました。あれは家の中のことでは済まなかった。なのに、あなたの都合が悪くなった時だけ、家族の中に戻さないでください」 言いながら、胸の内側がわずかに痛んだ。 その顔に浮かんでいたのは、怒りではなく怯えだった。 父親の顔を保てなくなった男が、そこにいた。 私は資料の上の九千万円を、もう一度見た。 数字は何も言わない。 言わないから、こちらが言うしかない。「九千万円を見せられても、それで私が何だったかまで、あなたに決められたくありません」 声の終わりは揺れた。 廊下の奥で、琴美さんが小さく泣いた。 私は振り向かなかった。 振り向けば、その泣き声に引っ張られる。
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第179話 栞は栞でいい
「食事を出してもらいました。学校にも行かせてもらいました。服も、部屋も、名前もありました」 その名前で、入学式の名簿に載った。 廊下の窓から入る光が、資料の端だけを白くしていた。 その名前で、誕生日のプレートを用意された。 その名前で、夜会の招待状が届き、使用人たちは私をお嬢様と呼んだ。 ひとつひとつは、確かに生活だった。 でも、その生活の底にこんな紙が敷かれていたのなら、私は何に礼を言えばよかったのだろう。 育ててもらった日々に。 黙って隠された取引に。 それとも、何も知らないまま笑っていた自分に。 琴美さんが泣きそうな顔をする。 けれど、私はそちらを見なかった。「でも、その全部を、私に黙って値札に変えたのはあなたです」「値札など」「九千万円」 私は資料を指さした。 指は、数字の上で止まった。 それでも、紙の上の数字を外さなかった。「ここにあります」 隆一は、すぐには言い返さなかった。「お前は何も知らない。あの時、如月が潰れたら、社員が何人路頭に迷ったと思ってる。綺麗ごとで会社は残らない。静江も、家を守れと――」「静江さんを使わないで」 敬語が剥がれた。自分でも分かった。「その名前だけは、あなたの言い訳にしないでください」 静江さんの名が出た瞬間、胸の奥に残っていた柔らかい部分を踏まれたようだった。あの人だけは、家の言い訳にしてほしくなかった。病室で握った冷たい手まで、隆一の正しさを飾る道具に変えられたくなかった。 自分でも驚くほど、声が鋭くなった。 隆一が黙る。 胸の奥が熱かった。声を上げると、そのまま止まらなくなりそうだった。「静江さんは、『栞は栞でいい』って言いました。……会社を残せなんて、一度も言わなかった」 言い終えると、少し息が乱れた。 律が車椅子を少し寄せ、手の届かない位置で止まった。「一度、座りませんか」 声は低かった。 私は
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第2話 家を救うため、私を差し出すそうです
病院の個室には、消毒液の匂いと、心電図の小さな音が満ちていた。 ベッドの上の静江さんは、記憶の中の人よりずっと小さくなっていた。 頬は痩せ、手の甲には細い血管が浮いている。酸素マスクの下で、唇だけがかすかに動いた。 「静江さん」 名前を呼ぶと、まぶたが震えた。 ゆっくり開いた目が、私を捉える。 濁りかけた瞳の奥に、ほんの少しだけ昔の光が戻った。 骨ばった手が、シーツの上を探るように動く。点滴のチューブが、白い布団の上でかすかに揺れた。 私は慌てて、その手を両手で包み込んだ。 驚くほど冷たい。 それなのに、弱い指先が私の手を握り返した。 「し……お……り
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第1話 捨てた父が、深夜のレジに立つ
午前二時過ぎ。 私を捨てた父が、コンビニのレジの前に立っていた。 「栞、少し付き合え」 自動ドアが閉じる。外の湿った夜気が途切れ、店内には揚げ物の油と、温めすぎたおでんの匂いだけが残った。 夜勤の店員は私一人。レジ横のホットスナックケースが、じり、と小さく音を立てている。 如月隆一。 如月グループの代表で、かつて私が父と呼んでいた人。 三年前、私を家から追い出した男だ。 私はバーコードリーダーを静かに置いた。薄い手袋越しの指先が震えている。それが、何より腹立たしかった。 「……何の御用ですか」 「話がある」 「申し訳ありません。雑誌と公共料金のお支払いでし
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第4話 黒い仮面の当主が、私を見ていた
「律様、お時間です」 低い声が、扉の外から響いた。 広い執務室の奥で、榊律は窓の外に背を向けて座っていた。 机の上には、如月家に関する調査資料が並んでいる。 その一番上に、朝霧栞の写真があった。 コンビニの制服姿で、視線を逸らすように横を向いている。ひどく疲れた顔をしているのに、背筋だけは真っ直ぐだった。 律は写真の端に指を置いた。 三年前の豪雨の夜。 高架下で膝を抱えていた少女の横顔を、彼は覚えている。 名前を名乗ることも、声をかけることもできなかった。 ただ傘を差し出した。 そのあと彼女がどこへ消えたのかを、ずっと探していた。 「やっと、見つけ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第3話 三年前に終わった話
司は廊下の壁際に立ち、こちらを見ていた。 三年前より少し痩せたように見える。 けれど、きちんと整えられた髪も、上質なスーツも、昔と同じだった。 何も変わっていない。 そう思ったのに、胸の奥だけが一瞬、昔の痛みを覚えてしまった。 「栞……」 呼ばれた名が、廊下に落ちる。 私は足を止めなかった。 「話があるんだ」 司が一歩踏み出す。 その指先が、私の袖をかすめた。 反射的に振り払った。乾いた音が、静かな廊下に響く。 「今、あなたと話すことはありません。私は如月家の人間でも、あなたの婚約者でもありません」 司の顔がこわばった。 「栞、俺は……」 「
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